Le 30 avril 1911, jour de l’inauguration de l’hôtel de ville, l’Exposition ouvre ses portes pour une durée de six mois. C’est l’aboutissement de deux ans d’organisation. Le projet est présenté au Conseil municipal le 26 février 1909. Très vite, il est adopté à l’unanimité et la Chambre de Commerce s’associe aux préparatifs. Un Comité d’initiative rassemblant des représentants du monde du commerce et de l’industrie, aidé du commissaire général M. Lami, s’attelle à de nombreuses tâches : location de terrains croisiens limitrophes au parc Barbieux, tracé du plan d’ensemble de l’Exposition (confié à Victor Laloux), répartition des produits et activités à exhiber en sections, groupes et classes, comme d’usage dans les expositions du temps. Les futurs exposants et concessionnaires sont prospectés, des règlements et tarifs rédigés à leur intention. On invite les pays étrangers via le Ministère des Affaires Etrangères ; on implique le Ministère des Colonies ; on fait appel aux industries du Nord. Le patronage accordé au projet par le Ministère du Commerce et de l’Industrie est un puissant levier dans ces démarches. La logistique veille à la lutte contre l’incendie, au gardiennage, aux assurances, à la publicité de l’événement comme aux festivités, concours et palmarès final qui l’animeront. L’accent est mis sur l’accessibilité : les compagnies de tramways desservant Roubaix accordent des services spéciaux. L’Electrique Lille-Roubaix-Tourcoing met en place un arrêt à proximité de l’entrée, et double sa voie à ce niveau. Enfin, cette exposition moderne doit briller de tous ses feux : est prévue l’alimentation électrique de son éclairage et de ses illuminations.